浦幌町立厚内小学校でのアーティスト・イン・スクールも本日が最終日。
昨日、一週間ぶりに学校へ訪れ、子どもたちと最後の練習にはげんだ開発さん。
学習発表会という大舞台での発表にたいする期待と、今日でお別れしなくてはならない寂しさを胸に登校します。
「あっという間に今日がきたな〜。」

学校に到着すると、子どもたちと先生が、体育館でリハーサルを行なっていました。
声を出す練習には、オペラの最後に歌う「オーラポロ」を熱唱。
子どもたちの真剣な表情に開発さんも釘付け。
みんなの緊張と興奮が、歌声からも伝わってきます。


そうこうしているうちに、学習発表会開始の時間。
最初に、唯一の一年生が、ご挨拶。会場には、約７０名程の保護者、地域の方々が来場しています。開発さんと一緒に作ったカラフトマスの衣装を身にまとって、誇らしげに元気よくご挨拶しました。物怖じしないその姿勢に頼もしさすら感じます。


全校児童１２名の小さな発表会。
そこに花を添えるように、幼稚園の園児による発表も加わります。
子どもたちは入れ替わり立ち替わり、次々と演目をこなしていきます。
表現、器楽、合唱、そして踊り。
学年をまたいで全員が協力している姿に、一同感激。
ただ、最後に控えているオペラまで、みんなの体力が持つのか・・・それだけが心配です。


さて、学習発表会も終盤。
いよいよオペラの発表の時間になりました。
ナレーションの妖精が現れて本編がスタート。
「むか〜し、むかし、大きな北の小さな町がありました。そこは・・・」
厳かに、お話が進んでいきます。


まず登場したのは、山の動物たち。
鹿や狐、リス、オオカミ、そしてフクロウ。
手作りの衣装を身にまとった子どもたちは、オリジナルの歌を元気よく歌い自己紹介。
「リス、リス、リス、イェーイェーイェー！」
「ホーホーホーフクロ〜ウ」
これまでの練習の成果が、十分に発揮されていました。
そして、一人一人の歌が終わる度に、会場から大きな拍手がわき起こります。


次に登場したのは、海の動物たち。
シシャモに蟹、蛸、烏賊、そして最後に巨大なクジラが出現。
「シシャモ〜シシャモ〜卵がしょっぱいよ〜」
「タコタコタコタコチャンチャン！」
山の動物に負けない、インパクトと表現力でアピール。


すべての動物たちが登場した後は、「大きな葉っぱ」の取り合いがはじまります。
「大きな〜葉っぱは〜山のな〜か〜ま〜」
「大きな〜葉っぱは〜海のな〜か〜ま〜」
それぞれの動物たちが、歌で主張し合います。
激しい争い。教頭先生作曲の曲の雰囲気も抜群です。


ところが・・・ボトリ！
大きな葉っぱは、引っ張りすぎて抜けてしまいました。
ガ〜ン！落ち込む動物たち・・・。
動物たちが、自分たちの炭かへ引き上げた後には、幼稚園児たちによるクラゲの登場。歌も踊りもかわいらし。癒しのひと時です。


そして一年の月日が経ちました。
実は、引っ張り合った大きな葉っぱから、たくさんの胞子が舞い散って、たくさんの葉っぱが生えて来たのです。動物たちは、仲直りし、みんな楽しく過ごせるようになりました。
そしてエンディング。子どもたちが詩を考え、先生たちが作曲、アレンジを加えた「オーラポロ」のお披露目です。
とてもシンプルなストーリー、そして台詞は無く、歌とナレーションだけでお送りした今回のオペラ。誰もがはじめての経験であり、今まで感じたことの無いプレッシャーが合ったはず。しかし、その最後を飾る「オーラポロ」は、言葉を失う程感動的なパフォーマンスとなっていました。
約三週間の活動でこれだけの表現ができるとは想像もできませんでした！本当に良くやったよみんな！！


こうして、学習発表会も無事大成功のうちに幕を閉じました。
最後に校長先生から、活動の修了証が送られました。この粋な演出にまた感動！最後まで別れを惜しむ開発さんと子どもたち。「オペラ」という未知のテーマに挑戦し、経験したことの無い刺激的な出会いと交流を果たし充実感に満ちた笑顔をみんなが浮かべています。本当に、お疲れさまでした。


さて、最後にご挨拶。今回の活動を全面的にサポートし、一緒に作り上げてくださった教職員の皆様、保護者の皆様、本当にありがとうございました。また、私たちの滞在や活動を受け入れ、様々な形で応えんしてくださった浦幌町厚内地域の皆様、本当にお世話になりました。また、こうした活動でお会いできることを楽しいみにしています。


ということで、次回の活動もぜひぜひお楽しみに！！